Le Bangladesh, longtemps perçu comme un pays confronté à des défis socio-économiques majeurs, s’impose aujourd’hui comme un acteur incontournable dans le commerce international. Avec une croissance annuelle moyenne de 6 % au cours de la dernière décennie, cette nation d’Asie du Sud a su transformer son économie grâce à une stratégie axée sur l’import-export. Secteur phare, le textile et l’habillement (RMG) représentent plus de 80 % des exportations nationales, propulsant le pays au rang de deuxième fournisseur mondial de prêt-à-porter. Cependant, cette réussite masque des déséquilibres structurels, notamment une dépendance accrue aux importations de matières premières et d’équipements. Entre ouverture aux marchés globaux, défis logistiques et quête de diversification, le Bangladesh incarne à la fois les promesses et les complexités d’une économie émergente. Cet article explore les dynamiques du commerce extérieur bangladais, ses leviers de croissance et les obstacles à surmonter pour pérenniser son essor.
Le Bangladesh : Un Géant Textile aux Ambitions Diversifiées
Le Bangladesh doit sa renommée internationale à son industrie du vêtement (RMG), qui génère plus de 40 milliards de dollars de revenus annuels. Des géants comme H&M, Zara ou Walmart s’approvisionnent massivement dans les usines locales, attirés par des coûts de main-d’œuvre parmi les plus bas au monde. Toutefois, cette hyper-spécialisation expose le pays aux fluctuations de la demande mondiale et aux critiques sur les conditions de travail. Pour réduire cette vulnérabilité, le gouvernement mise sur la diversification des exportations, en développant des secteurs comme la maroquinerie, la construction navale ou les produits pharmaceutiques. Les exportations de médicaments génériques, par exemple, ont bondi de 20 % en 2022, atteignant des marchés en Afrique et en Asie.
Côté importations, le Bangladesh dépend largement de l’étranger pour ses besoins énergétiques (pétrole, gaz), ses machines-outils et ses matières premières textiles (coton, filés). En 2023, la facture import a dépassé 80 milliards de dollars, creusant un déficit commercial chronique. Pour y remédier, les autorités encouragent les investissements dans les énergies renouvelables et l’industrie lourde, tout en négociant des accords commerciaux avantageux avec des partenaires comme la Chine ou l’Inde.
Infrastructures et Logistique : Les Cauchemars de l’Import-Export
Si le Bangladesh excelle dans la production, ses lacunes logistiques freinent son potentiel. Le port de Chittagong, qui traite 90 % du trafic maritime, est régulièrement paralysé par des embouteillages, allongeant les délais de livraison et renchérissant les coûts. Une étude de la Banque Mondiale estime que des infrastructures portuaires modernes pourraient booster les exportations de 30 %.
Le gouvernement a lancé des projets structurants, comme le port en eau profonde de Matarbari, financé par le Japon, et des zones économiques spéciales (ZES) dédiées aux industries exportatrices. Parallèlement, le développement du transport ferroviaire et des corridors routiers vers l’Inde et le Népal vise à intégrer le pays dans les chaînes de valeur régionales. Ces efforts sont soutenus par des incitations fiscales pour les investisseurs étrangers, essentiels pour améliorer la compétitivité du secteur import-export.
Opportunités et Défis pour une Croissance Durable
Le Bangladesh ambitionne de sortir de la catégorie des pays les moins avancés (PMA) d’ici 2026, un statut qui lui accorde aujourd’hui des avantages tarifaires dans l’exportation vers l’Europe et l’Amérique. Pour éviter le « piège des revenus intermédiaires », le pays doit accélérer ses réformes : simplification des procédures douanières, adoption de technologies numériques et renforcement des compétences locales.
L’essor du commerce électronique transnational ouvre aussi de nouvelles perspectives. Des plateformes comme Daraz ou Evaly permettent aux PME bangladaises de vendre à l’international, réduisant leur dépendance aux intermédiaires. Enfin, la transition vers une économie verte (textile recyclé, énergie solaire) pourrait attirer des consommateurs et investisseurs soucieux de l’éthique, un atout dans un marché mondial de plus en plus exigeant.
Le Bangladesh incarne une success story économique unique, où l’import-export a servi de levier à une transformation structurelle profonde. Grâce à son secteur RMG, le pays a non seulement réduit la pauvreté, mais aussi construit une identité industrielle reconnue. Cependant, cette réussite reste fragile, minée par des déséquilibres commerciaux, des infrastructures défaillantes et une dépendance excessive à un seul secteur.
La diversification des exportations vers des industries à plus haute valeur ajoutée (pharmacie, TIC, agroalimentaire) apparaît comme une priorité. Parallèlement, maîtriser la facture import via des substituts locaux (textiles recyclés, énergies renouvelables) serait un pas vers l’autosuffisance. Les récentes initiatives gouvernementales, comme le plan « Vision 2041 », qui mise sur l’innovation et les partenariats public-privé, témoignent d’une ambition claire.
Toutefois, le chemin vers une économie résiliente et diversifiée nécessitera des réformes courageuses : lutte contre la corruption, amélioration du climat des affaires et investissements massifs dans l’éducation. Le Bangladesh devra aussi composer avec des enjeux externes : concurrence accrue du Vietnam ou de l’Éthiopie dans le textile, volatilité des prix des matières premières et normes environnementales plus strictes.
En définitive, le pays dispose d’atouts majeurs pour s’imposer comme un hub régional de l’import-export : une main-d’œuvre jeune et motivée, un positionnement géostratégique entre l’Inde et l’ASEAN, et une diaspora influente. En combinant innovation, durabilité et coopération internationale, le Bangladesh pourrait bien écrire un nouveau chapitre de son miracle économique, inspirant d’autres nations émergentes.